泉州千年古刹开元寺两侧的双塔，东为“镇国塔”，高48.27米；西为“仁寿塔”，高45.06米，俗称东西塔，是中国现存最高的一对石塔，已历经700余年的风雨；东西塔代表了宋代石构建筑和石雕艺术的最高超技艺，入选中国四大名塔邮票，是泉州古城的独特标志和象征。
走近东西塔，咋一看，古朴的花岗岩色泽、精巧细致的建筑构件都非常像木头做的，仔细看，这两座塔是仿木结构的石塔，特别是石雕仿木斗拱结构，不得不感叹古人高超技艺。
东西塔始建于唐朝，初为木塔，南宋时期改为现存的八角五层楼阁式仿木构的花岗岩石塔，全部是用花岗岩依照木头入榫的结构建造而成，这在中国古塔建筑史上相当罕见，
两座塔的塔座侧栏板上各有对称凤衔瑞草石雕，一层有回廊栏杆供游人近距离观赏古塔雄姿；每层塔都开有四面门龛，门龛两侧有精美的、真人比例大小的武士、天王、金刚、罗汉等浮雕像，精致生动、栩栩如生；
塔身中部有多幅青石浮雕，以绘画雕刻讲述了佛经典故及民间神话传说。据说西塔第四层一面浮雕石像上，有一个猴头人身的形象，浮雕左上角刻有“猴行者”三字。
七百余年历史的石塔浮雕要远早于明代《西游记》中的美猴王孙行者，这引起了国内外专家学者的探究兴趣。塔内有楼梯上下，出于文物保护，已不允许游客登塔，所以我们也无缘得见早期的神秘孙行者形象。
开元市精妙绝伦的双塔铸造，与南宋时期的社会繁荣和泉州的经济发展是分不开的，它们是泉州海外交通鼎盛时期社会空前繁荣的象征。北宋覆亡后，宋室南迁，全国经济、文化重心完成了由黄河流域向长江流域的历史性转移。太湖流域的苏州、湖州等地，稻米产量很大。
当时流传着“苏湖熟，天下足”的谚语；恰逢这一时期全球海洋贸易空前大发展，南宋经济、文化繁荣，对外开放程度较高，海外贸易的主要港口有泉州、广州和明州，对外贸易东达日本、朝鲜，西至非洲一些国家，与印度洋北岸的阿拉伯帝国构成了当时世界贸易圈的两大轴心。
宋室南渡，建都临安（今浙江杭州），泉州在地理位置上接近京城，成为南宋朝廷发展海外贸易的一个重要门户。南宋时期的泉州与数十个海外国家和地区建立了贸易关系，成为著名的东方大港。梯航万国，帆樯如云是古人对当时泉州港的描述。
经济的发展也带动了文化的兴盛，泉州被誉为世界宗教博物馆，道教、伊斯兰教、儒教、基督教、佛教在这里和平共处，可见南宋时泉州万商云集，世界各地文化在此汇聚融合、交相辉映的盛况。
开元寺里有一出自王阳明代表作《传习录》的木刻对联：此地古称佛国，满街都是圣人。相传南宋开元寺全盛时期，有数千海内外高僧云集于此。
南宋古泉州历史宗教兴盛的杰出代表是开元寺，而恢宏壮观、精美绝伦的东西塔复建铸造面世，是开元寺的巅峰杰作，也是古城泉州历史的见证标志。
