《山海经》不仅是属于神人和异兽的上古世界，也是我国最古老的英雄史诗。在《山海经》中，女娲、帝俊和西王母是高高在上的天神，黄帝、蚩尤和大禹被称为神人。
除此以外，《山海经》还记载了3位上古英雄，他们分别是东夷战神后羿，击杀蚩尤和夸父的女魃，以及一位神秘的女英雄"女丑之尸"。
1.东夷战神后羿
在历史记载中，后羿是夏朝的一位君主。但在《山海经》中，后羿是天神帝俊的神使，也是异兽的克星。
为了拯救人间，后羿不惜杀掉了天帝的九个儿子，还除掉了凿齿、九婴等6只上古异兽。在《山海经》的神话世界里，后羿是唯一可以登上昆仑山的凡人，也是众神都惧怕的战神。
据现代专家考证，《山海经》中关于后羿的神话故事，其实都是有历史背景的。所谓"羿射九日"的传说，描述的是后羿带领有穷氏军队，征讨夏朝君主太康的过程。"
羿除六害"的传说，描述了有穷氏王朝建立以后，后羿南征北战，征服华夏各方国的战争。《山海经》对后羿、羲和、常羲等东夷人进行神话描述，可能意味着中国上古神话的源头在东方。
2.击杀蚩尤的女魃
女魃与后羿不同，《山海经》记载她"从天而降"，是一位上古女神。
在应龙即将败于蚩尤时，女魃冲入战场，先后击杀了蚩尤和夸父。《山海经》的作者认为，女魃的战斗力比应龙更强，是黄帝战胜蚩尤的第一功臣。那么，这位女魃究竟是何人？来自何方呢？
有些专家认为，女魃是东北地区一位女首领，她代表着上古时期的红山文化，是黄帝的强力盟友。
女魃部落凶狠残暴，黄帝允许他们迁徙中原以后，他们却给华夏大地带来了新的灾难。《山海经》描述为"旱灾"等自然灾害，实际上这是女魃部落吞并中小部落的过程。
黄帝最终忍无可忍，派应龙率领华夏部落联军，将女魃驱逐到遥远的北方。可以说，女魃是一位具有悲剧色彩的英雄。在后来的中国神话中，女魃的形象逐渐被丑化，最终变成了恐怖邪恶的僵尸王——旱魃。
3.自我牺牲的神秘英雄
最后一位女英雄名叫"女丑之尸"，是《山海经》里的神秘人物，她的身份历来都有争议。
《山海经》的《大荒东经》记载，这位女英雄身穿青衣，双手掩面，乘龙巡游于九州之野。可见这是一位上古女神，或者是部落里的女首领，但她似乎不想让人知道自己的真实身份。
《山海经》的《海外西经》记载，"女丑之尸"躺在山巅，被十个太阳炙烤而死。许多专家学者认为，这里反映的是上古时期流行的巫文化，是一次祭天过程的真实描述。
"十日并出"给华夏先民带来了灾难，女首领必须选择一个女人献祭给天神。最终，这位女英雄选中了自己，这场心甘情愿的牺牲，目的是祈求天神保佑部落和族人。
"女丑之尸"的行为不是个例。《史记》记载了"商汤桑林祈雨"的故事，只说他"裸身祷于桑林"，却忽略了商汤躺在柴堆上，下令臣子点燃祭台，试图将自己献祭给天神的过程。
由此可见，《山海经》记载的上古祭祀风俗，直到商朝仍然流行，而商汤就是一位大巫师。
