《大明风华》中身经三朝，力挽两变的明宣宗孝恭皇后孙氏。
明宣宗孝恭皇后孙氏，是山东邹平人。孙皇后少年时期就颇有美色。她的父亲孙忠，是永城县的主簿。明仁宗张皇后的母亲彭城伯夫人，也是永城人，她时时出入宫廷，说孙忠的女儿非常贤德，所以孙皇后以后才得以入宫。
孙皇后刚刚入宫的时候年方十余岁，当时明成祖朱棣命太子朱高炽的正妃张氏（即明仁宗诚孝张皇后）教育她宫中礼仪。
永乐八年，明成祖朱棣认为皇太孙已成年，当择配。彭城伯夫人经常出入宫廷，称孙氏女贤德，因张皇后告诉了明成祖，明成祖遂令孙氏入宫。
后来，皇孙朱瞻基大婚，下诏选妃，以司天奏故，最后册立济宁胡氏为正妃，而孙氏只能为嫔。彭城伯夫人经常为此跟张皇后唠叨，而张皇后贤德，不言此事。
宣德元年（1426年）五月初九日，朱瞻基即位之后，孙氏立即被封为贵妃。按照旧时的宫廷礼制，皇后被册封后赐金册宝（印），贵妃以下有册无宝。
孙氏与朱瞻基从小朝夕相处，感情很深。朱瞻基特地为孙氏破格，向张太后请示，制金宝赐与孙氏。此后，明朝诸帝贵妃都被册封，均册、宝俱备。
明宣宗即位之后，胡皇后生下女儿顺德公主、永清公主，孙贵妃生下女儿常德公主。宣德二年十一月，孙贵妃生下了明宣宗的长子朱祁镇，明宣宗愈发宠爱孙贵妃，以胡皇后无子所以理应让贤，逼胡皇后上表逊位。
明宣宗为了废后，召见大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣商议，声称：“朕年过三十了还未有儿子，现在孙贵妃有子，母从子贵，古亦有之。但皇后应该何如处置？”
于是明宣宗列举了胡皇后多次过失。孙贵妃假装推辞说：“皇后病愈之后肯定能生下皇子，我的儿子怎么能先于皇后的儿子呢？”
宣德三年（1428年），明宣宗废黜胡皇后，让她退居长安宫，赐号“静慈仙师”。
三月初一日，册立孙贵妃为皇后。明宣宗之母张太后怜悯胡废后，经常召居清宁宫。内廷朝宴，张太后命胡废后位居孙皇后之上，孙皇后亦为此经常感到不快。
宣德十年正月初三日（1435年1月31日），明宣宗朱瞻基逝世。同年二月初九日，张太后立皇太子朱祁镇为皇帝，张太后被尊为太皇太后，孙皇后被尊为皇太后。
正统十四年（1449年），明英宗亲征瓦剌，孙太后命郕王朱祁钰监国。明英宗朱祁镇被俘之后，孙太后和钱皇后立刻筹措一批珍宝作为赎金送出，以使皇帝获释。八月十八日，孙太后命郕王朱祁钰监国。二十一日，升任于谦为兵部尚书，把备战御敌的重任交付给了于谦。九月初，群臣请皇太后立郕王朱祁钰为帝，以安人心，孙太后准议，郕王却惊让再三，最终朱祁钰得以即位，为景泰帝（明景帝）。同年十二月初四日，孙太后加上尊号“上圣皇太后”。
明英宗被俘居于漠北之后，孙太后数次给明英宗寄去御寒的棉衣。明英宗还朝之后，被明景帝幽禁在南宫，孙太后多次前去探视。
景泰八年（1457年），石亨等将领密谋发动夺门政变，复立明英宗，他们先秘密告知孙太后，得到了孙太后的同意。正月十二日，明英宗复辟为帝，废景泰帝朱祁钰为郕王。为孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”。明代后宫的徽号自此开始。
天顺六年（1462年）九月初四日，孙太后崩逝。上尊谥曰“孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”，与明宣宗合葬于景陵，祔太庙。
明朝前期发生过震惊朝野的“土木之变”和“夺门之变”，孙太后以丰富的政治经验及无可替代的皇太后之尊，力挽狂澜驾驭两“变”，对维护明朝统治和国家安定发挥了作用。
正统十四年（1449年）八月，明朝五十万精锐兵和朝中各部重臣在土木堡遭瓦剌骑兵围歼，率军亲征的年轻皇帝朱祁镇被俘，并被挟持继续攻掠明朝北方重镇，京师告急，明朝陷入空前危机。
经过短暂混乱后，孙太后果断摈弃了部分朝臣的南逃主张，采纳了兵部侍郎于谦等主战派的意见。
相继采取了让皇帝之弟朱祁钰即位，是为景泰帝，尊朱祁镇为太上皇，立朱祁镇之子朱见深为太子，积极调兵遣将坚守北京等一系列正确决策，终于化解了危机。
在打退瓦剌进攻后，景泰帝恋栈皇位，幽禁被遣送回京的太上皇朱祁镇，废除孙太后所立太子朱见深，改立自己儿子为太子。
作为“上圣皇太后”，孙太后任凭景泰帝废立太子，悉心保护好被幽禁的太上皇朱祁镇和被废的小太子朱见深，维护明朝政治相对稳定的大局，静观时势之变。
景泰帝命途多舛，儿子与妻子杭皇后相继死去，且再无子嗣。
景泰八年（1457年）正月，在景泰帝病重且又执意拒绝朝臣重新立太子的奏议、明朝皇位面临传承危机的关键时刻，孙太后又明确支持部分朝臣实施“夺门之变”，拥戴作为皇室嫡长的太上皇朱祁镇重新复位，从而消除了明朝政治上的又一次危机。
《明史》中“石亨谋夺门，密白于太后，许之”，则充分说明了孙太后的作用。另外，孙太后督促她的儿子明英宗下诏，果断地废除了嫔妃殉葬制度。
